2010年6月アーカイブ

「ロボット」という言葉を現在のような意味で一般化したのは、チェコの作家カレル・チャペックです。

彼が1920年に発表した戯曲『R・U・R』(ロッサム・ユニヴァーサル・ロボット社)にこの言葉が使われています。

チャペックによれば、この言葉は、チェコ語のロボタ(賦役)に由来し、働くことができても、考えることのできない人間を何と名付けたらいいかということを考えて、ロボットという名前を考えついたと語っています。

ロッサムが設立したR・U・R社で製造するロボットは、人間と区別がつかないほどよく人間に似ていますが、労働のみをする装置です。

この人造人間の製造工場は、フォードの考え出したシステムを使っています。

ロボットを大量に生産し、人間の労働を急速になくしていくことが、R・U・Rの目的でした。

R・U・R社のロボットがあらゆる人間の労働を代理してくれることで、誰もが労働から解放されるユートピアが夢見られたのです。

しかし、この物語では、それが実現されると、逆にディストピアになってしまいます。

人間たちは、子どもを産み育てるという労働をも嫌うようになります。

その結果、人間のいないロボットだけの世界になってしまうのです。

やがて、ロボット生産技術が失われ、ロボットにもロボットが生産できない状況がやってきます。

ここに、「労働する人間」「人間を産み育てる人間」「人権」というテーマが出てきます。

そうしたテーマであるからこそ、チャペックのロボットは、家電や機械ではなく、人間の形態として想定されたのでしょう。

しかし、今日の電子テクノロジーは、労働や種の保存が本当に人間の存在そのものを実感させるのかどうかを、真剣に問いかけてきているようです。

戦前にアメリカでつくられた産業フィルムで、主婦がロボットに家事をまかせるという内容のものがあります。

これは、結局、家電がロボットと同じ働きをしているという結末になっています。

ロボットを生み出すことへの夢は、労働の機械化への夢でした。

したがって、家庭内の機械化ということも、家庭内のロボット化と考えられたのです。

モーターを組み込んだ家電が、いわば筋肉労働を代用するロボットだとすれば、今日のマイコンを組み込んだ家電は、単純ではあるが神経の働きを代用するロボットになりつつあるということでしょう。

エアコンや全自動洗濯機など、わたしたちは、無数のマイコン、いや無数のロボットに囲まれて生活しているということです。

そして、もちろん、現在では産業用ロボットが、工場の申で労働している風景は、日常的なものになりました。

しかし、現在のマイコンを組み込んだ家電も産業用ロボットも、人間の形態をしていません。

かつて、夢見られたロボットは、人間の形態をしていました。

それは、人間の代用物と考えられたからでしょう。

あの可愛らしい鉄腕アトムもやはり、人間の子どもの代用物としてつくられたものでした。