おいしいスイス

「ロボット」という言葉を現在のような意味で一般化したのは、チェコの作家カレル・チャペックです。

彼が1920年に発表した戯曲『R・U・R』(ロッサム・ユニヴァーサル・ロボット社)にこの言葉が使われています。

チャペックによれば、この言葉は、チェコ語のロボタ(賦役)に由来し、働くことができても、考えることのできない人間を何と名付けたらいいかということを考えて、ロボットという名前を考えついたと語っています。

ロッサムが設立したR・U・R社で製造するロボットは、人間と区別がつかないほどよく人間に似ていますが、労働のみをする装置です。

この人造人間の製造工場は、フォードの考え出したシステムを使っています。

ロボットを大量に生産し、人間の労働を急速になくしていくことが、R・U・Rの目的でした。

R・U・R社のロボットがあらゆる人間の労働を代理してくれることで、誰もが労働から解放されるユートピアが夢見られたのです。

しかし、この物語では、それが実現されると、逆にディストピアになってしまいます。

人間たちは、子どもを産み育てるという労働をも嫌うようになります。

その結果、人間のいないロボットだけの世界になってしまうのです。

やがて、ロボット生産技術が失われ、ロボットにもロボットが生産できない状況がやってきます。

ここに、「労働する人間」「人間を産み育てる人間」「人権」というテーマが出てきます。

そうしたテーマであるからこそ、チャペックのロボットは、家電や機械ではなく、人間の形態として想定されたのでしょう。

しかし、今日の電子テクノロジーは、労働や種の保存が本当に人間の存在そのものを実感させるのかどうかを、真剣に問いかけてきているようです。

戦前にアメリカでつくられた産業フィルムで、主婦がロボットに家事をまかせるという内容のものがあります。

これは、結局、家電がロボットと同じ働きをしているという結末になっています。

ロボットを生み出すことへの夢は、労働の機械化への夢でした。

したがって、家庭内の機械化ということも、家庭内のロボット化と考えられたのです。

モーターを組み込んだ家電が、いわば筋肉労働を代用するロボットだとすれば、今日のマイコンを組み込んだ家電は、単純ではあるが神経の働きを代用するロボットになりつつあるということでしょう。

エアコンや全自動洗濯機など、わたしたちは、無数のマイコン、いや無数のロボットに囲まれて生活しているということです。

そして、もちろん、現在では産業用ロボットが、工場の申で労働している風景は、日常的なものになりました。

しかし、現在のマイコンを組み込んだ家電も産業用ロボットも、人間の形態をしていません。

かつて、夢見られたロボットは、人間の形態をしていました。

それは、人間の代用物と考えられたからでしょう。

あの可愛らしい鉄腕アトムもやはり、人間の子どもの代用物としてつくられたものでした。

すなわち、ストロマトライトが、地球上に酸素が放出されてきた証拠であることがわかった。

一方、縞状鉄鉱床は海水中の鉄分が酸素と結合し、赤サビとなって海底に沈殿して鉄鉱床となったものである。

ハマースレー盆地をはじめ、世界の縞状鉄鉱床の形成された時代は、ほぼ二五億年前から二〇億年前に集中している。

つまり、これらのストロマトライトと縞状鉄鉱床の存在から、地球上に大量の酸素が放出された時代がわかってきたのである。

原始地球の大気は、水蒸気と二酸化炭素からなるものであった。
水蒸気はやがて雨となって、海をつくりあげた。

二酸化炭素は、その大部分は海が形成された後、海水中にとけ込み、石灰岩のなかに固定された。

やがて、生命活動の光合成により、大気中に酸素が蓄積されてきて、現在のような地球独特の大気へと進化してきたのである。

窒素約79%、酸素約20%、アルゴン約1%、二酸化炭素約0.0035%、これが現在の地球の大気組成である。

地球上の生物にとって、ほどよい量の酸素、それは地球の進化の過程でつくられてきた。

その酸素の歴史を解きあかすカギは、オーストラリア西部のシャーク湾で発見された現世のストロマトライトと、同じくハマースレー盆地の赤茶けた縞状の大鉄鉱床に隠されていた。

ストロマトライトとよばれる風変わりな岩石は、古くから世界各地の約25億年前から6億年前ころの地層中から大量に発見されていたが、その成因については不明な点が多かった。

しかし、現世のストロマトライトの発見により、この岩石はラン藻類がつくりあげる堆積岩であることが明らかとなった。
しかも、このラン藻類は光合成をおこない、酸素を放出しているのである。

ダイアモンドは学術的にたいへん重要な鉱物である。科学技術の進歩した現代でも、地球のなかの物質を見ることはたいへんに難しい。

穴は、せいぜい10キロメートル程度掘るのが限界で、地球の半径の6400キロメートルから見ればゼロに近い。

ダイアモンドは、深いものでは地下約670キロメートルのところでできると考えられている。
ダイアモンドは、生成するときに、周りにある物質をなかに取り込むことがある。
一度取り込まれた物質は、周りの環境に影響されることなく、地表にもたらされる。
このようにして、ダイアモンドから、地球の深部の物質を手に入れることができる。

宝石としての価値は下がるが、研究者はその物質を調べることによって、地球のなかを知ることができるのである。

タイアモンドを見たときに、その美しさばかりでなく、ぜひ、地球内部の世界のことも思い描いてもらいたい。

昔から色や結晶の形の美しい鉱物は、宝飾品として愛されてきた。
そのなかでも、ダイアモンドはもっとも人気のある鉱物といえるだろう。

しかし、ダイアモンドは美しいだけではなく、学術的にも工業的にも重要なのである。
ダイアモンドは天然に産出する鉱物のなかでもっとも硬い。
つまり、ダイアモンドを使えば、地球上にあるすべてのものを切ったり、削ったりできるわけである。

ここでいう「硬い」とは、物と物をこすり合わせたときに、どちらに傷が付くかということで、衝撃には弱い場合がある。

ダイアモンドはハンマーよりも硬いが、衝撃には弱い。
たぶん、誰もやらないとは思うが、ダイアモンドをハンマーでたたけば割れてしまうので、注意が必要である。

しかし実際には、現在、地球上で知られている鉱物の数は4000程度である。
4000は多いが、無限にあるわけではない。
4000の鉱物のなかで、岩石を構成している鉱物の数は、おおよそ数10種類程度である。

この岩石をつくる鉱物のことを、造岩鉱物とよんでいる。
造岩鉱物のなかでも、とくにふつうに見られるのが、石英、正長石、斜長石、黒雲母、白雲母、角閃石、輝石、カンラン石である。

これらの鉱物に共通しているのは、すべて、ケイ素と酸素を含むことである。
そのために、ケイ酸塩鉱物ともよばれている。
酸素とケイ素は、地殻を構成している元素のなかではもっとも多い元素である。
小さな鉱物も、巨大な山もすべてが、ケイ酸塩という造岩鉱物からできているのである。

よく、岩石と鉱物の違いについての質問を受けることがある。
鉱物とは、元素が一定の比率で、規則正しく配列したもの、すなわち結晶したものである。

たとえば、水晶(石英)は、ケイ素という元素一個と酸素二個が規則正しく配列したものである。
岩石とは、このような鉱物が集まってできた集合体である。

岩石に含まれる鉱物の比率は、岩石によってまちまちである。
そのために、岩石の化学組成や、色などの見た目が異なってくるのである。

鉱物が、元素の規則正しく配列したものであるならば、鉱物の種類の数は、元素の数、90個の組み合わせを考えると、無数にあってよい。
また、同じ組み合わせでも、配列の形が異なれば、種類の数はさらに多くなるはずである。

ビルネンブロットとは、フルーツとたっぷりのナッツが入った、黒パンの生地で作る甘くて重いどっしりとしたパンのこと。
ここではグラウビュンデン風の素朴なビルネンブロットを紹介。

材料（2個分）：

干し洋梨　450g
干しいちじく　125g
干しぶどう　200g（これらのドライフルーツは、できればオイルコーティングしていないものを使う）
くるみ、ヘーゼルナッツなどのナッツ類　全部合わせて150g。好みで適当に混ぜる
オレンジピール　30g
梨パン用スパイス　15g（製菓材料店などでたまに扱っているレップクーヘン用スパイスで代用しても良い。自分で調合する場合はシナモン、クローブ、アニスのパウダーを好みで適当に合わせる）
キルシュ（または香りが良く強い焼酎）50cc
黒パンの生地　700～750g

1. 洋梨、いちぢく、干しぶどうを半日ほど冷水に漬けて柔らかくもどし、ザルなどに上げて1時間ほど水気を切ったのち、細かく刻む。
2. そこに砕いたナッツ類と、適当に刻んだオレンジピールも合わせてよく捏ね混ぜる。全体が重たいペースト状になるまでなじんだら、ワイン、キルシュ、スパイスを入れて更にもうひと混ぜし、容器にラップなどでぴったりとフタをして一晩寝かせる
3. 一晩寝かせたフルーツミックスに黒パン生地を入れ、材料がムラなく混ざり合うまで力強く捏ねる。外観がハンバーグの種のようになったらOK。
4. 捏ね上がった生地は2等分し、たっぷりと粉を打った台の上で楕円形にまとめる。中に空気が入らないように注意。まとまった生地はクッキングペーパーを敷いた天板に載せ、堅く絞ったぬれふきんかラップで軽く覆い、30分ほど温かい場所で寝かせる。
5. あらかじめ200℃で予熱したオーブンに入れて45分程度焼く。
   （パンを小さめに作った場合は、焼き時間35～40分程度。あまり短くしないこと）
6. パンが焼き上がったら金網などの上で完全に冷まし、保存袋などに入れ、1週間ほど涼しい場所か、冷蔵庫のそれほど冷えない場所で寝かせる。いただくときは1～1.5cmくらいの厚さに切ってどうぞ

カフェなどで出てくる軽食メニュー。
お惣菜のように切り売りされているし、家庭でも作られています。

材料（25cｍのタルト型）：

甘くないタルト皮　300g　市販の冷凍パイ生地（砂糖の入らないもの）で代用可。
　　　　　　　　　　自分でタルト皮を作る場合のレシピ
ジャガイモ　中4コくらい
ベーコン　100～150gを賽の目に切る
たまねぎ　小1ケをみじん切りに
好みの野菜　適宜（ほうれんそう、下茹でしたブロッコリーやカリフラワーなど、あまり水分の出ないものを。ゴタゴタいろいろな種類を入れない方がよい）
パセリ　2～3本をみじん切りに
チャイブ　パセリと同じくらいの量をみじん切りに　わけぎで代用可
生クリーム　150～200cc
卵　2ケ
グリエールチーズ　すりおろし大さじ山盛り2～5杯（好みで）
塩、こしょう、ナツメグ　適宜

1. イモを皮のついたまままるごと茹でる
2. ベーコンをカリカリに炒め、そこにみじん切りのたまねぎを加えて、透き通るまで炒める
3. 好みの野菜も加え、塩こしょうで下味をつけて水気が出なくなるまで炒めたら火から下ろす
4. イモが煮えたら、熱いうちに皮をむいて粗くつぶす。そこに3.の具を加え、パセリとチャイブのみじん切りも加えてよく混ぜ、もう一度塩こしょうで丁度よい感じに味をととのえ、粗熱をとる
5. タルトの皮を3mm厚くらいに延ばし、タルト型に敷いて、フォークで底を数回つついて空気穴をあける
6. 適当な容器に生クリーム、卵、グリエールを入れ、よく混ぜて塩、こしょう、ナツメグで味をつける。ナツメグはあまり多く使いすぎないこと
7. タルト皮の上に4.を均等に敷き、6.を上から静かにかけまわす
8. あらかじめ余熱しておいたオーブン（180度）で40～50分焼く